Les Lions de l’Atlas et les Lions Indomptables se sont imposés, ouvrant la voie aux quarts de finale.
Après la bataille des Aigles, place au duel des Lions. On connait désormais la seconde affiche des quarts de finale de la 35e Coupe d’Afrique des Nations.
La rencontre Mali-Sénégal du vendredi prochain sera suivie du Cameroun-Maroc. En effet, les Lions de l’Atlas du Maroc et les Lions Indomptables du Cameroun se sont imposés, ouvrant la voie aux quarts de finale.
La dernière rencontre s’est révélée plus compliquée que prévu pour le pays hôte, le Maroc, qui a affronté la Tanzanie. Les Lions de l’Atlas ont progressivement pris le contrôle du match, mais la modeste sélection tanzanienne est restée compacte et rigoureuse. Il a fallu attendre la 64ᵉ minute pour voir Brahim Díaz débloquer la situation et offrir la victoire 1–0 au pays hôte. Une victoire entachée, malheureusement, d’un arbitrage maison avec un penalty ignoré pour les Étoiles du Kilimandjaro en toute fin de rencontre. Plus équilibrée, la rencontre Cameroun-Afrique du Sud a tenu toutes ses promesses.
Après un début de rencontre compliqué, les Camerounais ont ouvert le score par Junior Tchamadeu (35e) avant de faire le break au retour des vestiaires grâce à Christian Kofane (48e). Les Sud-Africains ont réduit l’écart en toute fin de match par Evidence Makgopa (89e), sans parvenir à égaliser. Le Cameroun s’est ainsi qualifié malgré une fin de rencontre sous pression.
Mais les Lions de l’Atlas feraient bien de se méfier, ces indomptables que personne n’attendait ont les crocs. D’autant que le ministre camerounais des Sports, Narcisse Mouelle Kombi, a annoncé le déblocage immédiat des primes de qualification et de bonus. Cette mesure vise à maintenir la sérénité au sein du vestiaire avant les prochaines échéances décisives de la compétition. « En guise d’encouragement et de motivation supplémentaires, le Minsep, au nom de l’Etat, vient d’ordonner le paiement de leurs primes de qualification et de victoire, d’un montant cumulé de 18.180.000 F par joueur. »
Chaque joueur percevra une enveloppe globale de 18 180 000 F CFA, couvrant à la fois la prime de victoire du dernier match et celle de qualification pour le tour suivant. Par ce geste, l’État camerounais réaffirme son soutien total aux Lions Indomptables dans leur quête d’un nouveau sacre continental. En outre, sur le plan statistique, l’avantage penche clairement en faveur du Cameroun, les deux sélections s’étant affrontées à 13 reprises toutes compétitions confondues, pour un bilan de 7 victoires camerounaises, 2 succès marocains et 4 matchs nuls.
En phase finale de la CAN, le Maroc n’est pas encore parvenue à s’imposer face aux Lions indomptables. Ces derniers se sont imposés à trois reprises, tandis qu’une seule confrontation s’est soldée par un match nul.
Une bataille entre voisins
Le Stade de Tanger sera le théâtre, le 8 janvier prochain, d’un derby ouest-africain historique. Les Lions du Sénégal et les Aigles du Mali se disputeront une place pour le dernier carré , ravivant une rivalité qui n’avait plus connu de chapitre en phase finale de Can depuis plus de deux décennies.
Pour les Lions et les Aigles, le chemin vers ce quart de finale a été bien différent. Le Sénégal en patron : les hommes de Pape Thiaw ont validé leur ticket avec autorité en disposant du Soudan sur le score de 3-1. Les Lions n’ont pas véritablement tremblé, affichant une sérénité offensive qui confirme leur statut de favoris. Le Mali au bout du suspense : les Aigles ont dû puiser dans leurs réserves mentales pour éliminer la Tunisie. Après un match nul (1-1), c’est l’épreuve fatidique des tirs aux buts (3-2) qui a délivré les joueurs de Tom Saintfiet à Casablanca.
Le parcours du Mali dans cette Can 2025 est pour le moins atypique. L’équipe n’a enregistré aucune victoire dans le temps réglementaire depuis le début du tournoi. En phase de groupe, il a enchaîné trois matchs nuls contre la Zambie (1-1), le Maroc (1-1) et les Comores (0-0). Malgré cette absence de succès «officiel», les Aigles ont prouvé leur solidité en tenant tête au pays-hôte, le Maroc, et en résistant à la Tunisie pendant plus d’une heure en infériorité numérique.
Ce duel à Tanger est aussi un saut dans le passé. La dernière fois que ces deux nations se sont croisées en phase finale de Can, c’était en 2004 en Tunisie. A l’époque, les deux équipes s’étaient séparées sur un score de parité (1-1) en phase de poule. Vingt-et-un ans plus tard, le verdict devra être définitif : le 8 janvier, un seul de ces deux géants ouest-africains poursuivra l’aventure.