Véritable projet géoéconomique, le corridor ferroviaire transsaharien entre l’Algérie, le Niger et le Nigeria vise à structurer un nouvel axe entre l’Afrique du Nord et l’Afrique de l’Ouest. Mais derrière cette ambition d’intégration continentale se dessinent de forts enjeux de souveraineté, de sécurité et de gouvernance
Le projet de corridor ferroviaire transsaharien reliant l’Algérie, le Niger et le Nigeria dépasse largement la logique d’une simple infrastructure de transport. Il s’agit d’un projet à forte portée géoéconomique, susceptible de reconfigurer les équilibres économiques du continent africain en créant une liaison terrestre continue entre la Méditerranée et le golfe de Guinée.
En reliant trois espaces économiques aux profils complémentaires, ce corridor pourrait renforcer l’intégration régionale, fluidifier les échanges et soutenir les ambitions de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), encore freinée par de fortes contraintes logistiques.
Les réseaux de transport africains restent marqués par une organisation héritée de la période coloniale, centrée sur les exportations vers les littoraux plutôt que sur les échanges intra-africains. Résultat : les économies du continent demeurent faiblement connectées entre elles, et les flux commerciaux passent majoritairement par les ports et les marchés extérieurs.
Dans ce contexte, un axe ferroviaire nord-sud traversant le Sahara pourrait représenter une rupture majeure. Au-delà de la seule réduction des temps de transport, il offrirait une nouvelle colonne vertébrale logistique reliant l’Afrique du Nord, le Sahel et l’Afrique de l’Ouest.
En phase avec les mutations de la logistique mondiale
Le projet s’inscrit également dans une tendance mondiale de recomposition des chaînes d’approvisionnement. La pandémie de COVID-19, les tensions géopolitiques et les enjeux de transition énergétique ont mis en évidence la nécessité de systèmes logistiques plus résilients et moins centralisés.
Dans cette dynamique, les infrastructures transfrontalières deviennent des outils stratégiques de diversification des routes commerciales. Pour l’Afrique, le corridor transsaharien pourrait réduire la dépendance aux seules façades maritimes et renforcer la circulation des biens à l’échelle continentale.
Des complémentarités économiques fortes
Sur le plan économique, les complémentarités entre les trois pays concernés sont significatives. Le Niger et plusieurs États sahéliens disposent de ressources minières importantes, mais souffrent d’un enclavement structurel et de coûts de transport élevés.
L’accès simultané aux ports méditerranéens et atlantiques permettrait de diversifier les débouchés commerciaux et de renforcer la compétitivité des économies locales.
L’Algérie, de son côté, pourrait consolider son rôle de plateforme logistique vers l’Europe et le bassin méditerranéen, tandis que le Nigeria renforcerait sa position de moteur industriel de l’Afrique de l’Ouest. À terme, le corridor pourrait favoriser l’émergence de nouvelles zones industrielles et de services le long de son tracé.
Une dimension énergétique stratégique
Au-delà du transport de marchandises, le projet pourrait également intégrer une dimension énergétique. La cohabitation de corridors ferroviaires et de pipelines est régulièrement envisagée dans ce type de méga-projets, afin d’optimiser les coûts et les infrastructures.
L’Algérie et le Nigeria, deux grands producteurs de gaz naturel, disposent de ressources complémentaires susceptibles de soutenir un axe énergétique transsaharien. Celui-ci pourrait contribuer à la sécurité énergétique régionale et ouvrir de nouveaux débouchés au sein du continent africain et vers la Méditerranée.
Des défis majeurs de gouvernance et de sécurité
Malgré son potentiel, le corridor transsaharien fait face à d’importants défis. Les contraintes du Sahara — climat extrême, vastes distances et faible densité de population — compliquent la réalisation d’infrastructures ferroviaires de grande ampleur.
Le projet implique également plusieurs États aux priorités et aux capacités institutionnelles différentes. Sans une gouvernance commune et une coordination efficace, le risque de fragmentation demeure élevé. À cela s’ajoutent les défis sécuritaires dans certaines zones du Sahel, qui exigent une coopération régionale renforcée.
Sur le plan financier, le corridor nécessitera des investissements publics, privés et multilatéraux. Mais sa réussite dépendra surtout de sa viabilité économique à long terme et de la capacité des États partenaires à mener un projet transfrontalier sur plusieurs décennies.
Au-delà de sa dimension technique, le corridor pourrait devenir un levier majeur d’intégration économique en Afrique. Son succès reposera avant tout sur une gouvernance stable, durable et coordonnée.
Synthèse Smail Rouha