Fin octobre 2026, la Conférence internationale sur la protection des cours d’eau transfrontaliers et la prévention de la pollution environnementale (IC-TWEP 2026) de Tlemcen l’a rappelé : l’eau ne connaît pas de frontières. Une part importante de la population mondiale dépend de fleuves, de lacs et de nappes phréatiques partagés, alors que leur gestion concertée reste peu courante. À quatre ans de l’échéance fixée par la cible 6.5 des objectifs de développement durable (ODD), qui vise à instaurer une coopération transfrontalière effective d’ici à 2030, le chemin à parcourir reste considérable.

Prof. Mustapha Kamel Mihoubi

ENSH, Blida (Ancien Ministre)

E-mail : mihkam@ensh.dz

Un monde qui partage l’essentiel de son eau douce

L’Organisation des Nations unies dénombre 313 bassins fluviaux et lacustres ainsi que 468 aquifères partagés entre au moins deux pays. Ces ressources concernent 153 États et représentent environ 60 % des débits d’eau douce de la planète [1]. Près de 40 % de la population mondiale vit dans ces bassins [2], et leur population pourrait atteindre 4,4 milliards d’habitants en 2050 [3]. Les eaux souterraines, dont dépendent environ 2 milliards de personnes, constituent souvent la seule ressource disponible dans les zones arides.

Figure 1 : Indicateur ODD 6.5.2 : portée mondiale, couverture opérationnelle et principales menaces pesant sur la coopération dans les bassins partagés (d’après ONU-Eau [1])

Cette ressource commune est déjà surexploitée. Selon la Commission mondiale sur l’économie de l’eau, les « eaux bleues » renouvelables ne dépassent pas 12 500 à 18 500 km³ par an, et l’humanité a dépassé en 2023 la limite durable de prélèvement de 161 à 414 km³ par an. Quatre indicateurs mesurent cette pression. L’indicateur de Falkenmark rapporte les ressources renouvelables à la population : stress sous 1 700 m³ par habitant et par an, pénurie sous 1 000 m³, pénurie absolue sous 500 m³.

L’indicateur ODD 6.4.2 rapporte les prélèvements par rapport aux ressources disponibles ; au-delà de 100 %, un pays prélève plus que ce que la nature lui fournit. L’indicateur ODD 6.4.1 mesure l’efficacité d’utilisation de l’eau, exprimée en valeur ajoutée par mètre cube : 21,5 dollars en moyenne mondiale en 2023, selon ONU-Eau. Enfin, l’indice de pauvreté en eau (IPE) de Sullivan combine les ressources, l’accès, la capacité, les usages et l’environnement sur une échelle de 0 à 100 [4].

L’Afrique : sept régions, une ressource très inégalement répartie

Selon la Vision africaine de l’eau 2063 [5], le continent compte 63 bassins fluviaux transfrontaliers et 106 aquifères partagés ; environ 90 % de ses eaux de surface sont transfrontalières et font vivre au moins 75 % de sa population.

La FAO, dans son système AQUASTAT, répartit le continent en sept régions homogènes (tableau 1). Le contraste est saisissant : l’Afrique centrale et le golfe de Guinée concentrent près des trois quarts des ressources renouvelables, tandis que l’Afrique du Nord n’en détient qu’à peine 1 % [6].

Tableau 1 : Ressources renouvelables, bassins fluviaux et aquifères partagés des sept régions AQUASTAT

Sources : FAO (1995) [6] ; aquifères : IGRAC (2021) et OSS [7].

Rapportées à quelque 1,5 milliard d’Africains, ces ressources ne représentent plus qu’environ 2 630 m³ par habitant, contre 4 521 m³ en 2005 [6]. Le Nord et le Sahel, qui couvrent plus de la moitié du continent, ne disposent que d’environ 5 % des ressources et dépendent d’aquifères profonds, largement fossiles. Le Système aquifère du Sahara septentrional (SASS) contiendrait entre 30 000 et 60 000 km³ [7]. Pour ces eaux, peu ou pas renouvelées, toute surexploitation ou toute pollution est pratiquement irréversible.

La coopération, maillon faible de la gestion des eaux partagées

La cible 6.5 des ODD invite les États à mettre en œuvre, d’ici à 2030, une gestion intégrée des ressources en eau à tous les niveaux, y compris par la coopération transfrontalière. L’indicateur 6.5.2 mesure la part du territoire national située dans des bassins transfrontaliers, de surface ou souterrains, couverte par un accord opérationnel : organe commun, réunions et échanges de données au moins annuels. La moyenne mondiale stagne à 59 % [1].

En Afrique subsaharienne, 16 pays sur 42 dépassent 90 %, contre un seul sur six en Afrique du Nord [1]. Seuls 7 des 106 aquifères africains font l’objet d’une coopération formalisée [2].

Le tableau 2 rassemble, pour huit pays, les indicateurs de disponibilité, de stress, d’efficacité, de pauvreté en eau et de coopération.

Tableau 2 : Indicateurs clés de disponibilité, de stress, d’efficacité, de pauvreté en eau et de coopération

Sources : Falkenmark : FAO AQUASTAT [6] ; ODD 6.4.2 : FAO, données 2018 [6] ; ODD 6.4.1 et ODD 6.5.2 : ONU-Eau, SDG6DATA, 2023 ; IPE : 2018 [4]. n.d. : non disponible.

Avec 100 % à l’indicateur 6.5.2, le Sénégal est le pays le plus engagé dans la coopération ; au Maghreb, celle-ci repose presque exclusivement sur les aquifères.

L’indice de pauvreté en eau (IPE), recalculé en 2018 à partir des données de 2000-2012 [4], complète ce diagnostic. Les scores restent partout moyens à faibles, inférieurs à 60/100. L’accès à l’eau et les capacités humaines et institutionnelles sont relativement satisfaisants, mais ne compensent ni la rareté des ressources ni la faible valorisation de l’eau utilisée, ni la dégradation des milieux aquatiques, cette dernière étant le principal point faible dans la plupart des pays.

L’efficacité d’utilisation de l’eau (ODD 6.4.1) confirme ce constat : là où l’agriculture irriguée prédomine, chaque mètre cube génère peu de valeur, le plus souvent bien en deçà de la moyenne mondiale.

Le croisement de la disponibilité par habitant (Falkenmark) et du stress hydrique (ODD 6.4.2) fait apparaître trois groupes (figure 2). Le premier, en pénurie absolue (moins de 500 m³ par habitant), réunit la Libye, l’Algérie, l’Égypte et la Tunisie : ces pays prélèvent autant, voire davantage, que leurs ressources renouvelables, jusqu’à huit fois plus en Libye (817 %), et puisent dans leurs nappes fossiles. L’Afrique du Sud, en pénurie avec 810 m³ par habitant et par an, dépasse déjà largement le seuil de stress de 25 %, avec 64 %.

À l’inverse, le Lesotho, en zone de stress, ainsi que la Mauritanie et le Sénégal, au-delà de 1 700 m³ par habitant, prélèvent moins de 15 % de leurs ressources. Pour les pays du premier groupe, la sauvegarde des eaux transfrontalières, notamment des eaux souterraines, constitue une condition de leur sécurité hydrique.

Figure 2 : Disponibilité de l’eau par habitant en fonction du niveau de stress hydrique (ODD 6.4.2)  (échelles logarithmiques ; sources : tableau 2).

Eaux de surface et souterraines : deux coopérations exemplaires

Le fleuve Sénégal : une eau de surface en partage

Créée en 1972 par le Mali, la Mauritanie et le Sénégal, puis rejointe par la Guinée en 2006, l’Organisation pour la mise en valeur du fleuve Sénégal (OMVS) gère le fleuve en tant que bien commun. Les barrages de Diama et de Manantali constituent des ouvrages communs, détenus en propriété indivise par les États membres, dont les coûts sont répartis en fonction des avantages que chacun en retire.

La Charte des eaux du fleuve Sénégal (2002) répartit l’eau entre les différents usages et impose une concertation préalable pour tout nouveau projet ; un Observatoire de l’environnement centralise les données depuis 2000. Le Sénégal atteint ainsi 100 % à l’indicateur 6.5.2.

Le Système aquifère du Sahara septentrional (SASS) : une nappe fossile gérée en commun

Le SASS s’étend sur plus d’un million de km², dont 700 000 km² en Algérie, 80 000 km² en Tunisie et 250 000 km² en Libye. Dès 1972, un programme algéro-tunisien en modélisait l’exploitation. Entre 1999 et 2002, l’Observatoire du Sahara et du Sahel a doté les trois pays d’une base de données, d’un modèle mathématique partagé et d’un mécanisme de concertation réunissant leurs agences techniques [7]. L’accord instituant ce mécanisme, signé en Algérie le 24 avril 2024, a été ratifié par la Tunisie en janvier 2025. Il vaut à l’Algérie un score de 57,5 % à l’indicateur 6.5.2, entièrement dû aux aquifères : pour ses fleuves partagés, il est nul.

Deux conventions mondiales encadrent ces eaux : la convention d’Helsinki de 1992 sur la protection et l’utilisation des cours d’eau transfrontaliers et des lacs internationaux, ouverte à tous les États depuis 2016 et qui compte 59 parties, dont 14 africaines, et la convention de New York de 1997 sur les cours d’eau internationaux, entrée en vigueur en 2014 et qui en compte 42.

Les deux instruments reposent sur les principes de l’utilisation équitable et raisonnable, de l’obligation de ne pas causer de dommages significatifs et de la notification préalable des projets. Le premier s’applique à l’ensemble des eaux souterraines transfrontalières, tandis que le second ne concerne que celles reliées à un cours d’eau. Les aquifères fossiles relèvent du projet d’articles de la Commission du droit international sur le droit des aquifères transfrontaliers (2008), qui n’a pas de caractère contraignant.

En Afrique, ces textes sont complétés par des instruments régionaux. Le plus abouti est le protocole révisé sur les cours d’eau partagés de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC, Southern African Development Community). Signé à Windhoek le 7 août 2000 et entré en vigueur le 22 septembre 2003, il reprend les principes de la Convention de 1997 : utilisation équitable et raisonnable, prévention des dommages significatifs, notification préalable des projets, échange de données et protection des écosystèmes. Seul instrument contraignant de la région, il couvre les eaux de surface et les eaux souterraines qui leur sont liées, et a servi de cadre à la création des commissions de bassin de l’Orange-Senqu, du Limpopo et du Zambèze. S’y ajoutent les chartes de l’eau des bassins du Sénégal (2002), du Niger (2008) et du lac Tchad (2012), ainsi que la Vision africaine de l’eau 2063 [5].

Quel avenir si ces eaux restent mal protégées ?

Selon le GIEC, le changement climatique accentue déjà le stress hydrique en Afrique. Là où les précipitations annuelles sont inférieures à 200 mm, la recharge des nappes profondes reste négligeable et ne compensera pas l’augmentation des prélèvements. Sans évolution de la gouvernance, 920 millions de personnes pourraient vivre en 2050 dans des bassins transfrontaliers à haut risque de conflit [3]. En Algérie, la disponibilité en eau passerait de 251 à 194 m³ par habitant entre 2025 et 2040, et le stress hydrique passerait de 133 % à 149 % [8].

La pollution aggrave cette équation, car moins d’eau signifie des polluants plus concentrés. L’oued Mouillah en donne l’illustration : à son entrée en Algérie, l’ammonium y atteignait en 2026 environ 13 fois le seuil de référence, alors que ses eaux fournissaient 79% des apports du barrage de Hammam Boughrara. Des analyses effectuées depuis plusieurs années au «Point Zéro», juste en aval de la frontière, ont révélé des augmentations inquiétantes des concentrations d’ammonium, comprises entre 39 et 77,62 mg/l.

Dans les eaux de l’oued Mouillah, les analyses réalisées par l’ANRH ont révélé une demande chimique en oxygène (DCO) moyenne de 266 mg O₂/l dans le cours d’eau et de 56 266 mg O₂/l dans les eaux du réservoir du barrage. Les concentrations de phosphate (PO₄) s’élevaient à environ 27 mg/l dans le cours d’eau et à 3,3 mg/l dans le réservoir. Plusieurs métaux dépassent les valeurs guides de l’OMS [9], tandis que l’eutrophisation augmente les coûts de traitement [10]. L’oued et le barrage sont classés comme étant de qualité «mauvaise». Il convient de souligner que dans le cas des eaux souterraines, la contamination serait pratiquement irréversible. C’est pourquoi la cible 6.6, consacrée à la protection des écosystèmes liés à l’eau, est indissociable de la cible 6.5.

Partager les données pour partager l’eau

La conférence de Tlemcen l’a démontré : la coopération est possible lorsque les pays voisins y sont disposés, et le SASS en témoigne depuis un quart de siècle. Trois principes peuvent guider les pays confrontés au stress hydrique : la sobriété à l’échelle nationale, mesurée au moyen des indicateurs 6.4.1 et 6.4.2 ; la transparence à l’égard des pays voisins, grâce au partage des données relatives à la quantité et à la qualité de l’eau ; et l’adhésion aux conventions existantes, dont l’examen mérite d’être engagé. Comme le rappelle l’adage transmis à Tlemcen,«l’eau est un trésor, ne la gaspillons pas».

Pr Mustapha Kamel Mihoubi

ENSH, Blida (ancien ministre)

E-mail : mihkam@ensh.dz

Références

[1] CEE-ONU, Unesco et ONU-Eau. (2024). Progrès en matière de coopération dans le domaine des eaux transfrontalières : bilan à mi-parcours de l’indicateur 6.5.2 des ODD. https://www.unwater.org/sites/default/files/2025-02/sdg652_2024_progress_report_final_fr.pdf

[2] Unesco, au nom d’ONU-Eau. (2024). Rapport mondial des Nations unies sur la mise en valeur des ressources en eau 2024 : l’eau pour la prospérité et la paix. Unesco.

[3] De Bruin, S. P., Schmeier, S., van Beek, R., &Gulpen, M. (2024). Projecting conflict risk in transboundary river basins by 2050 following different ambition scenarios. International Journal of Water Resources Development, 40(1), 7-32. https://doi.org/10.1080/07900627.2023.2184650

[4]Jemmali, H. (2018). Water Poverty in Africa: A Review and Synthesis of Issues, Potentials, and Policy Implications. Social Indicators Research, 136(1). https://doi.org/10.1007/s11205-016-1521-0

[5] Union africaine et AMCOW. (2026). Africa Water Vision 2063 and Policy. https://au.int/sites/default/files/documents/46011-doc-EN-Africa_Water_Vision_2063_and_Policy.pdf

[6] FAO. (1995). L’irrigation en Afrique en chiffres (Rapport sur l’eau n° 7) ; base de données Aquastat. https://www.fao.org/aquastat

[7] Observatoire du Sahara et du Sahel. (2003). Système aquifère du Sahara septentrional : résultats de la première phase. OSS. https://prog.oss-online.org/sites/default/files/publications/OSS-SASS-Resultats_Phase-1_Fr.pdf

[8] Mihoubi, M. K. (2026, 28 octobre). Towards integrated water resource governance in Algeria after 2030 [Communication orale]. Conférence internationale IC-TWEP 2026, Tlemcen, Algérie.

[9] Bensaada, R., &Lesgaa, M. (2024). Water contamination of the dam at Hammam Boughrara in the North-West of Algeria, as sustainable development falters. Cadernos de Geografia, 49, 19-31. https://doi.org/10.14195/0871-1623_49_2

[10] Bouzid-Lagha, S., &Djelita, B. (2012). Étude du phénomène d’eutrophisation dans le barrage de Hammam Boughrara (wilaya de Tlemcen, Algérie). Hydrological Sciences Journal, 57(1), 186-201. https://doi.org/10.1080/02626667.2011.634417