Le réveillon se fera avec la mine des mauvais jours dans le nord de Londres. Dimanche, face à Fulham, Arsenal a concédé sa seconde défaite consécutive (2-1) en Premier League pour achever son année 2023. Un double revers qui fait chuter les Gunners de la 1re à la 4e place du classement. Pas la meilleure façon d’attaquer 2024.
Surtout, c’est la manière qui dérange : «Il y a trois jours (face à West Ham), nous avons perdu un match que nous aurions dû gagner », constatait Mikel Arteta au micro de la BBC après la rencontre. « Aujourd’hui, c’était notre pire match de la saison. » Avec seulement 13 tirs, contre une trentaine face aux Hammers, les Gunners n’ont jamais trouvé la solution face à la défense des Cottagers.
Et pourtant, Arsenal a mené en début de rencontre : «Lorsque nous avions un but d’avance, nous aurions dû avoir plus de contrôle sur le match. Nous devons attendre plus les uns des autres », regrettait Declan Rice après la rencontre. L’Anglais, quasiment irréprochable depuis son arrivée cet été, connaît son premier coup de moins bien cette saison. Tout comme l’autre star de l’équipe, l’ailier Bukayo Saka, buteur mais aussi auteur d’un très gros raté ainsi que de la perte de balle sur le premier but de Fulham.
«Je ne regarde pas vraiment le classement, tentait de tempérer Declan Rice. De nombreux médias disent qu’Arsenal va remporter le championnat cette année, nous ne nous occupons pas de cela. » Avec un seul petit point lors des trois derniers matchs, personne ne fait pire que les Gunners dans le top 10 de Premier League. Arsenal débutera donc 2024 au pied du podium. De quoi susciter une certaine amertume chez Mikel Arteta, qui risque de regretter cette mauvaise approche des fêtes si son équipe échouait encore à remporter le titre : «Lorsque vous avez l’opportunité de passer en tête du championnat le 31 décembre, et que vous vous retrouvez avec une grosse déception, c’est le football. La ligne est vraiment fine.»