L’aventure de Youcef Atal à l’OGC Nice tire à sa fin, lui qui sera en fin de contrat en juin prochain. D’après Nice-Matin, Atal ne portera plus le maillot de l’OGCN et il sera vendu pour un autre club lors du prochain mercato hivernal. Suspendu sept matchs par la commission de discipline de la LFP française, soit jusqu’au 20 décembre, pour avoir affiché son soutien à la résistance palestinienne sur les réseaux sociaux, Atal ne jouera pas en club avant la CAN 2023 et il devra se contenter des matchs de préparation que disputeront les Fennecs avant cet très attendu tournoi continental en Côte d’Ivoire. Il a déjà pris part aux deux premiers matchs des Verts contre la Somalie et le Mozambique dans les éliminatoires du Mondial 2026. C’est un casse-tête pour le sélectionneur national, Djamel Belmadi, qui va lui concocter un programme spécial surtout qu’il ne compte nullement se passer de ses services. En attendant le verdict de la justice (il sera jugé le 18 décembre devant le tribunal correctionnel de Nice pour «des faits de provocation à la haine à raison de la religion»), Atal, qui est placé sous contrôle judiciaire, avec l’interdiction de quitter le territoire français sauf pour des raisons liées à son activité de footballeur professionnel, ne manque pas de convoitises. Il devra trouver rapidement un point de chute. Le club saoudien d’Al-Ahli où évolue Riyad Mahrez est en effet très intéressé par les services du latéral droit des Verts, convoité aussi par des clubs en Espagne et en Afrique, notamment par Al-Ahly du Caire, détenteur de la Champions League africaine. Il devrait payer une forte amende pour échapper à la prison (il risque un an de prison et 45 000 euros d’amende), et quitter le sol français. Un aller sans retour pour le latéral droit de 27 ans, l’un des meilleurs à son poste en Ligue 1 française malgré ses blessures à répétition (12 buts et 8 passes décisives en 115 matches). Une expérience qu’il n’oubliera pas de sitôt.

1. B.