Le numéro 1 mondial jouera ce dimanche pour un 2e titre en Grand Chelem contre Frances Taylor Fritz dans une finale inédite.
Jannik Sinner et Jack Draper ont bien failli nous emmener au bout de la nuit vendredi. A défaut, après 3h04 d’une partie au niveau décevant pour une demi-finale de Grand Chelem, remportée par l’Italien, ils nous ont emmenés au bout de l’ennui. Le numéro 1 mondial a tout de même fait respecter la hiérarchie en trois sets 7-5, 7-6, 6-2 et jouera sa première finale de l’US Open. Il y affrontera un Américain, Taylor Fritz ou Frances Tiafoe, avec en ligne de mire un 2e sacre en Majeur.
Cette rencontre ne s’est donc pas jouée sur la qualité de tennis, mais plutôt sur l’endurance à haute intensité. Et à ce jeu, c’est Sinner qui a été le meilleur. Après une première manche au cours de laquelle les deux hommes se sont rendus coup pour coup, le Britannique a progressivement sombré physiquement. Pourtant, il avait remporté tous ses matches en trois sets et n’avait pas les jambes trop lourdes avant d’attaquer le dernier carré à Flushing Meadows. Mais s’il a tenu la baraque jusque dans le tie-break du deuxième set, que Sinner a complètement dominé, Draper avait tout de même vomi sur le court quelques jeux avant, trempé de sueur alors qu’il avait déjà changé de T-shirt. Blême, après deux heures de jeu, il semblait déjà à bout.
Si l’on doit chercher un responsable de la durée de ce match, il faut enquêter du côté de Jannik Sinner. L’Italien a gâché de nombreuses balles d’attaque faciles, alors qu’il avait débordé son adversaire. Envoyer une brique alors qu’il était au filet avec le court ouvert est presque devenu un geste signature pour lui dans ce match. A l’image d’une balle de break d’entrée de troisième set, alors qu’il menait 1-0, expédiée en plein milieu de filet alors qu’il avait de quoi conclure sur une volée de coup droit. Finalement, après deux manches très laborieuses, la troisième a filé comme une balle. Draper étant à bout de forces. Il a continué d’enchaîner les fautes sur son coup droit, qui lui a cruellement fait défaut, en tout cas trop face au numéro 1 mondial. A mesure que le dernier set a avancé, il a de moins en moins bougé, jusqu’à la balle de match, un retour de Sinner qu’il n’a même pas tenté d’aller chercher. Alors qu’il n’avait jamais dépassé les huitièmes de finale à New York, Sinner est désormais à une marche de s’installer très solidement comme le meilleur joueur du moment. Il est d’ailleurs le premier Italien à se qualifier en finale de l’US Open. Le tout au bout d’un tournoi où Novak Djokovic et Carlos Alcaraz ont pris la porte prématurément. Quelle que soit l’identité de son dernier adversaire, il sera favori. Un statut qu’il a su parfaitement assumer jusqu’ici, malgré la tempête médiatique.
Jamais demi-finaliste en Grand Chelem avant ce tournoi, Taylor Fritz, qui a battu son compatriote Frances Tiafoe (4-6 7-5 4-6 6-4 6-1), est pour sa part le premier Américain à atteindre la finale d’un Majeur, en simple messieurs, depuis Andy Roddick en 2009 à Wimbledon. Il est aussi le premier Américain en finale à New York depuis le même Roddick en 2006. «Il me dominait du fond du court, prenait la balle très tôt, changeait les angles, il était vraiment au-dessus. Je me suis concentré sur mon service, j’ai tout fait pour rester dans la partie», a indiqué Fritz, qui cherchera à offrir au tennis masculin américain son premier sacre majeur depuis l’US Open 2003.
