Lai Ching-te dirigera ces quatre prochaines années l’île que le chef de l’Etat chinois, Xi Jinping, entend réunifier à la Chine continentale, une « mission historique » qui doit cesser de se transmettre « de génération en génération », par des moyens pacifiques si possible, par la voie militaire si nécessaire. Vendredi, à la veille du vote, l’Armée populaire de libération avait prévenu qu’elle écraserait « toute forme de tentative de sécession de Taïwan que ce soit ». A l’issue d’une élection parmi les plus sensibles de toutes celles qui vont marquer l’année 2024, l’arrivée au pouvoir de ce politicien chevronné, qui au cours de sa carrière n’a cessé de défendre l’affirmation plus forte d’une identité taïwanaise, est certaine de susciter une vive réaction de Pékin. Pour Ivy Kwek, chercheuse à Taïwan pour l’International Crisis Group, « il faut s’attendre à une forme de réaction chinoise à l’élection de Lai ». Dans une menace non dissimulée, la Chine a retiré en décembre des droits de douane préférentiels sur les produits pétrochimiques accordés à Taïwan dans le cadre d’un accord conclu entre les deux rives du détroit en 2010. Elle pourrait frapper bien plus durement les exportations taïwanaises, dont 35 % sont absorbées par le continent. Les incursions de chasseurs chinois au-delà de la ligne médiane divisant le détroit sont déjà chaque mois plus nombreuses.